Insuficiencia cardiaca

1. ¿Qué es?
Es la situación en la que el corazón no es capaz de enviar  una cantidad, o un volumen adecuado de sangre, en relación con las necesidades del resto del organismo.


2. Causas
Las principales causas de la insuficiencia cardiaca son:

- Una falta de riego de forma crónica (antiguos infartos de miocardio).

- Una enfermedad propia del músculo (miocardiopatía).

- Una inflamación del músculo cardíaco (miocarditis).

- La repercusión sobre el músculo de otro tipo de enfermedades.

Esta falta de fuerza del músculo cardíaco, es la causante de que envíe menos sangre hacia el resto de partes del organismo. También de que al enviar menos sangre hacia delante, se remanse y acumule la sangre hacia atrás, provocando lo que se llama la congestión pulmonar o encharcamiento del pulmón.



3. Tipos de insuficiencia
En función de cuál sea la parte del corazón que mas se afecta y pierde fuerza, se distinguen:

1. Insuficiencia cardiaca izquierda, cuando se ven más afectadas la cavidades izquierdas del corazón.

2. Insuficiencia cardiaca derecha, cuando se ven más afectadas la cavidades derechas del corazón.

3. Insuficiencia cardiaca congestiva, cuando se afectan ambos lados del corazón, izquierdo y derecho.

La insuficiencia cardiaca puede desarrollarse bruscamente o puede tener un desarrollo progresivo, de menos a más. Muchas enfermedades acaban finalmente en esta fase común, es decir, en la insuficiencia cardiaca.

Se calcula que aproximadamente en los países desarrollados se presenta en unas 10.000 personas por millón de habitantes. Y cada año aparecen unos 3.500 casos nuevos por millón de habitante, incidencia que aumenta a medida que las personas tienen mas años.

Así, en las poblaciones de unos 50 años aparecen 2 por mil de casos nuevos cada año, mientras que a los 70 años alcanza 7 casos nuevos por mil, y en los pacientes de 85 años pueden llegar a aparecer 70 casos nuevos por mil habitantes.

Los síntomas que los pacientes con insuficiencia cardiaca refieren dependen de la poca sangre que llega al resto del cuerpo. Así, notan fatiga, pueden notar cansancio, falta de aire, dificultad para respirar, y su capacidad de hacer esfuerzos se va reduciendo progresivamente hasta tener síntomas con mínimos esfuerzos y hasta en reposo.



4. Pronóstico
La insuficiencia cardiaca es una situación final en muchas de las enfermedades del corazón, de forma el 25% de los pacientes pueden fallecer en los dos siguientes años, y el 50% en el transcurso de los 5 primeros años desde que se diagnóstica por primera vez al paciente.

No obstante, el 40% de los pacientes con insuficiencia cardiaca fallece de forma súbita, si bien la introducción de nuevos fármacos ha conseguido disminuir el mal pronóstico de esta enfermedad.

El tratamiento de la insuficiencia cardiaca tiene como objetivo controlar los síntomas, mejorar la capacidad funcional y alargar la vida.

Como medidas generales hay que corregir la causa que la provoca, debe adaptarse la actividad física a la capacidad del individuo y, sobre todo, hay que iniciar el tratamiento farmacológico, es decir, la administración de medicinas (hay más de 100 fármacos que pueden ser útiles).



5. Principales fármacos
Los principales fármacos son:

- Los que se conocen como diuréticos, es decir, fármacos que aumentan el flujo de orina, haciendo que el paciente elimine el agua y las sustancias que retiene, por la escasa capacidad de bombeo de su corazón.

- Otros fármacos se denominan inotrópicos, porque su efecto principal es el de aumentar la capacidad de contraerse del músculo cardíaco y mejorar por tanto su rendimiento. Entre estos el más conocido es la digital.

- En tercer lugar, otro grupo de fármacos muy útiles se conocen como vasodilatadores. Los vasodilatadores lo que hacen es dilatar las arterias y venas y hacer que el corazón trabaje contra menos resistencia. El uso de vasodilatadores ha demostrado que es capaz de reducir la mortalidad a medio plazo en los pacientes con Insuficiencia Cardiaca, en cifras que oscilan entre el 7 y 30%.

Hay dos tipos de vasodilatadores, unos actúan fundamentalmente sobre las venas (nitratos), y otros actúan fundamentalmente sobre las arterias (IECAS).

- También existe otro grupo de fármacos, denominados betabloqueantes, que lo que consiguen hacer es bloquear la reacción que provoca la insuficiencia cardiaca, evitando el estrés y, por tanto, la sobrecarga del corazón, controlando el ritmo y la activación del sistema nervioso simpático.

Finalmente, hay situaciones en las que a pesar de todo este tratamiento médico, el paciente no es capaz de mantener un adecuado riego y bombeo de sangre hacia todo el cuerpo.

En esas situaciones se puede plantear el tratamiento mediante transplante cardíaco, cuyos buenos resultados hacen que aproximadamente el 60-70% de los pacientes estén vivos al cabo de 5-6 años del transplante.



Dr. D. Andrés Iñíguez
Jefe Asociado Cardiología-Hemodinámica
Fundación Jiménez Díaz